ドキュメンタリーという用語の誕生した経緯は、英語で「ドキュメント document」とは「情報や証拠を提供し、または公式記録として機能する文書、印刷物、または電子資料。」という意味であり、それの形容詞が「ドキュメンタリーdocumentary」であり、「ドキュメント的な」、「ドキュメントに準ずる」、という意であり、それが名詞化したものが、ドキュメンタリーという用語であり、もとはドキュメントに準ずるもの、という意である。