葉の起源や形、機能は多様性に富み、古くから葉の定義や茎との関係は議論の的であった。茎と同様にシュート頂分裂組織に由来するが、軸状構造で無限成長性を持つ茎とは異なり、葉は一般的に背腹性を示し、有限成長性で腋芽を生じない。
